默克說，在第三期試驗中，與賽諾菲(Sanofi)的Aubagio藥相比，evobrutinib藥未能降低多發性硬化病症的年復發比率。

在開發MS藥物的四家藥廠競賽中，默克原先被視為領先於賽諾菲、諾華(Novartis)和羅氏(Roche)。MS藥被歸類於布魯頓酪氨酸激(BTK)的抑制劑。

由於半導體需求疲弱，衝擊了默克的特種化學材料業務之後，分析師認為，evobrutinib藥物是該多元化企業集團在2025年能否實現250億美元銷售目標的關鍵。默克在2022年的銷售為222億美元。

該公司執行長Belen Garijo在十月時表示，該多發性硬化症藥物可能具有「重磅炸藥級」(blockbuster)的地位；「重磅炸藥」為一產業術語，指的是年銷售額超過10億美元的藥物，即便有消息指稱，該藥物可能損害肝臟。

默克在今年四月時說，美國監管機構已經暫停了讓新患者接受evobrutinib藥的臨床試驗，導致該德國製藥公司當時股價下跌。

但默克稱，美國食品藥品管理局(FDA)援引實驗室檢測結果，指出有藥物性的肝損傷，但受影響的病患沒有症狀，不需要進行醫療干預。

對於默克這種中型藥廠來說，第三期試驗的失敗標示著自2021年以來所遭遇的重大挫折，當時有望成為癌症藥物的bintrafusp alfa未能成功，同時也讓默克結束了與荷蘭GSK藥廠的聯盟。

默克在上個月曾表示，由於用於製造生技藥物和半導體的特種材料需求疲弱，該集團的全年營業利益可能將低於目標區間。